La pleine conscience est une tentative de rester présent tout en essayant d'observer de ce qui se passe en nous et autour de nous. Selon la conception centrale de la pleine conscience, les pensées et les émotions qui se présentent à nous n'ont pas besoin de déterminer notre comportement; et elles sont là pour être prises en considération et ressenties plutôt que supprimées ou évitées. La pleine conscience ne doit pas nécessairement être pratiquée sous forme de méditation, elle peut également être appliquée dans notre vie quotidienne en portant une attention sans jugement au moment présent. Il s'agit de remarquer ce qui se passe en nous et autour de nous à ce moment précis, plutôt que de se laisser emporter par nos schémas de pensée et nos rêveries. Plus nous appliquons la pleine conscience à nos actions quotidiennes, plus nous parvenons à nous interroger sur l'origine de chaque sentiment ou pensée. Cet état de conscience se développe généralement de manière naturelle par la pratique de la méditation.
La pleine conscience est étroitement liée à la façon dont nous agissons et réagissons à notre environnement extérieur, car elle améliore notre capacité à interpréter notre environnement sans jugement. Elle nous procure l'espace et le calme nécessaires pour penser clairement, même en cas de crise. Elle peut nous aider à comprendre les raisons sous-jacentes de ce que nous ressentons, qu'il s'agisse de colère, de tristesse, de bonheur ou autre. En mangeant, en marchant, et même en parlant avec quelqu'un, nous pouvons essayer d'être plus conscients et d'être totalement présents dans l'ici et maintenant, en arrêtant de penser au passé ou à l'avenir. La pratique régulière de la pleine conscience peut donc nous rendre plus conscients de nos sentiments et de nos pensées, ce qui nous aide à utiliser nos ressources internes à notre avantage.
La pleine conscience est une attitude et un état d'esprit qui s'articule autour de concepts importants tels que la patience, la gratitude et l'acceptation.
La pleine conscience ne doit pas être confondue avec le fait d'être positif tout le temps. Il ne s'agit pas d'une pratique qui vise à échanger le mauvais contre le bon dans sa vie. Il s'agit plutôt d'être conscient et présent dans le moment présent, quoi qu'il arrive. La méditation est un moyen commun de pratiquer la pleine conscience.